Das Tückische an Stress ist, dass wir im Alltag oft noch funktionieren, während unsere innere Regulationsfähigkeit längst an ihre Grenzen stösst. Wir setzen Funktionieren mit Gesundheit gleich – und übersehen, wie viel Kraft uns dieser Zustand kostet.
Was wir umgangssprachlich als «Stress» bezeichnen, beschreibt biologisch einen hochkomplexen Regulationsprozess. Der Begriff leitet sich vom lateinischen «stringere» ab – Anspannung. Unser Alltag konfrontiert uns mit einer Vielzahl an Anforderungen, die unserem Körper eine ständige Anpassungsleistung abverlangen. Obwohl wir durch unsere Stressregulationssysteme bestens ausgerüstet sind, diese souverän zu meistern, verlangt die Taktung unseres modernen Lebens diesen Mechanismen oft mehr ab, als sie auf Dauer leisten können – ein Ungleichgewicht, das ernste Folgen für unsere Gesundheit haben kann.
Bereits bei der Erwartung einer Anforderung aktiviert unser Körper ein uraltes biologisches Programm: die Stressreaktion. Gesteuert wird dieser Prozess durch unser vegetatives Nervensystem mit seinen beiden Gegenspielern, dem Sympathikus und dem Parasympathikus. Der Sympathikus mobilisiert schnell die nötige Energie: Herzschlag und Blutdruck steigen, die Atmung wird schneller, die Muskeln werden besser mit Energie versorgt und durchblutet, um die Leistungsfähigkeit zu steigern. Sobald die Anforderungen nachlassen, sorgt der Parasympathikus für Erholung. Unterstützt wird unser vegetatives Nervensystem durch unser Hormonsystem. Bei Aktivität schütten unsere Nebennierenrinden das Stresshormon Cortisol aus und versorgen uns mit Energie. Ruhen wir uns aus, fährt unser Körper die Cortisol-Produktion wieder herunter. Unsere «Body Battery» regeneriert sich nach der Anstrengung wieder. Wenn wir in Balance sind, schwingen unsere Stressregulationssysteme wie ein perfekt abgestimmtes Pendel zwischen Anspannung und Erholung hin und her.
Entscheidend ist nicht, ob wir Stress erleben – sondern ob unser System noch flexibel zwischen Aktivierung und Erholung wechseln kann.
Werden die Anforderungen in unserem Leben zeitweise oder über längere Zeit zu gross, schlägt das Pendel häufiger und länger in Richtung Beanspruchung aus – Erholungsphasen werden seltener und kürzer. Die Balance gerät ins Wanken. Wir machen weniger Pausen und nutzen verstärkt den Sympathikus, unseren «Leistungsnerv» und vernachlässigen dabei den Parasympathikus, unseren «Erholungsnerv». Unsere Nebennierenrinden sind ständig aktiv und der Cortisol-Spiegel bleibt chronisch erhöht. Wir beziehen mehr Energie aus unserer «Body Battery» als wir wieder einspeisen. Oft sind es kleine Veränderungen, die den Beginn einer Überlastung markieren: es fällt uns schwerer, uns zu entscheiden und zu konzentrieren, unsere Geduld nimmt ab und wir sind schneller gereizt, wir leiden häufiger unter Schlafstörungen, leichten Kopfschmerzen und Verspannungen. Möglicherweise nehmen wir uns nicht mehr genug Zeit, um regelmässig zu essen. Oder wir versuchen uns mit Koffein oder Nikotin wach zu halten. Vergleichbar mit dem Warnhinweis eines Elektroautos bei niedrigem Ladestand zeigen uns diese frühen Warnsignale, dass wir Erholung brauchen. In dieser Phase bleibt unsere Funktionsfähigkeit im Alltag häufig noch erhalten. Doch der Preis, den unser System dafür zahlt, steigt stetig an.
Wird der Stress chronisch und beachten wir diese Warnsignale nicht zeitig genug, werden unsere Stressregulationssysteme zunehmend unflexibler, das Pendel «verhakt» sich auf der «Leistungs-Seite». Auch wenn wir eine Pause machen, kann unser Körper nicht mehr vom Leistungs- auf den Erholungsmodus umstellen. Selbst im Schlaf bleibt der Sympathikus aktiv. Die hormonelle Stressachse kann unter chronischer Belastung ihre regulierende Feinabstimmung verlieren, was sich in veränderten Cortisol-Rhythmen zeigt. Unsere «Body Battery» entleert sich zunehmend. Mit dem Bild vom «Elektroauto» gesprochen, laufen wir Gefahr, dass wir es nicht mehr bis zur nächsten Tankstelle schaffen. Unser Körper zeigt uns mit Symptomen wie Rückenschmerzen, Panikattacken, Bluthochdruck, Sodbrennen, Verdauungsproblemen, häufigen Erkältungen und Hautproblemen das etwas nicht stimmt. Wir fühlen uns zunehmend müde und antriebslos. Chronische Stressdysregulation steht in Zusammenhang mit einem erhöhten Risiko für verschiedene psychische und somatische Erkrankungen.
Häufig erkennen nahestehende Personen wie die/ der Partner:in oder Freunde das «blockierte Pendel» früher als wir selbst, z.B. wenn wir unseren Hobbies nicht mehr nachgehen oder uns zurückziehen. Bei uns selbst besteht hingegen oft eine Diskrepanz zwischen subjektivem Stresserleben und objektiver Belastung. Es kann sein, dass wir uns noch «okay» fühlen, obwohl sich unser Körper bereits in einer anhaltenden Alarmreaktion befindet. Das liegt daran, dass unser Gehirn frühe Warnsignale zugunsten einer kurzfristigen Leistungsfähigkeit ausblendet. Je länger wir unter Dauerstrom stehen, desto leiser werden die Signale unseres Körpers. Genau deshalb ist subjektives Empfinden kein verlässlicher Gradmesser für Belastung. Wir verlieren das Gespür für unsere tatsächlichen Belastungsgrenzen, unser Gehirn schaltet auf «Autopilot». Wir verwechseln dann frühe Warnzeichen, z.B. Muskelverspannungen mit normaler Müdigkeit. Manchmal merken wir aber auch, dass uns die Situation zu entgleiten droht, während wir noch versuchen «alle Bälle in der Luft zu halten». Oder wir definieren uns über Belastbarkeit und Stärke und wollen vor anderen nicht als «schwach» dastehen. Dann kann es sein, dass frühe Warnzeichen bedrohlich für uns sind und wir diese ignorieren oder überspielen.
Schon gewusst? Die Wahrnehmung von Körpersignalen ist individuell verschieden. Bei neurodiversen Menschen (z.B. mit ADHS und Autismus) ist die Fähigkeit zur Wahrnehmung von Signalen aus dem Körperinneren (z.B. Hunger, Durst, Schmerz oder Herzschlag) auch im entspannten Zustand beeinträchtigt. Im Gegensatz dazu neigen Menschen mit Angsterkrankungen dazu, selbst normale Signale, z.B. leichtes Herzklopfen als bedrohlich einzuordnen.
Zur Orientierung unterscheiden wir drei typische Muster der Stressregulation, wie sie in der klinischen Einordnung beobachtet werden:
Zur Orientierung unterscheiden wir drei typische Muster der Stressregulation.
Sie dienen nicht der Selbstdiagnose, sondern einer strukturierten Einordnung.
A)
B)
C)
Wenn Du Dich in Kategorie B oder C wiedererkennst, ist eine strukturierte fachliche Einordnung empfehlenswert. Gerade in frühen Phasen entscheidet Klarheit über den weiteren Verlauf.
Subjektives Empfinden kann täuschen. Deshalb ergänzen wir die fachliche Einschätzung durch objektive Messgrössen. Dabei erfassen wir unter anderem Herzratenvariabilität, Stresshormone wie Cortisol sowie ausgewählte Neurotransmitter.
So wird sichtbar, wie flexibel Deine Regulationssysteme tatsächlich arbeiten – unabhängig vom subjektiven Gefühl.
Je früher ein Ungleichgewicht erkannt wird, desto einfacher lässt sich die Regulationsfähigkeit wieder stabilisieren.
Funktionieren ist kein verlässlicher Gesundheitsindikator – Flexibilität ist es.
